“Acho que, neste momento, o Verstappen é o mais rápido em volta única”, disse Russell ao analisar a disputa pela pole.
A leitura do britânico veio em um dia sem domínio da Mercedes. A equipe não liderou nenhuma das duas sessões, e o melhor tempo do Treino Livre 2 ficou com Charles Leclerc. Verstappen fechou a atividade em quarto, enquanto os dois carros da McLaren terminaram em terceiro e sexto.
Red Bull andou sem pneus macios no Treino Livre 2
Um dos pontos que ajudam a explicar a avaliação de Russell é a escolha da Red Bull no segundo treino. A equipe não usou pneus macios na sessão, mas ainda assim Verstappen apareceu entre os primeiros colocados, cenário que manteve o atual campeão entre os favoritos para a definição do grid de largada.
Na comparação entre os principais concorrentes, Russell separou o desempenho de uma volta da performance em condição de corrida. Para ele, Verstappen apareceu mais forte quando o assunto foi a volta lançada, enquanto a McLaren mostrou um ritmo superior nas simulações mais longas.
Mercedes encara adaptação em pista nova para sua dupla
O primeiro dia também teve um fator extra para a Mercedes: Russell e Andrea Kimi Antonelli enfrentaram pela primeira vez o desafio de acelerar no circuito malaio. A adaptação à pista foi um elemento a mais em uma sexta-feira em que a equipe ficou fora do topo da tabela.
Além disso, a Mercedes chegou à etapa com o que é tratado internamente como seu provável último pacote de atualizações. O carro ainda não apareceu na ponta nas sessões do dia, mas a equipe trabalhou em um fim de semana que mistura ajustes de acerto, adaptação ao traçado e avaliação do novo pacote.
Entre os nomes citados no cenário da sexta-feira, Leclerc terminou o Treino Livre 2 com a melhor marca, Verstappen foi o quarto sem usar pneus macios na sessão, e a McLaren colocou seus dois carros entre os seis primeiros enquanto chamava atenção pelo ritmo de corrida.
