Para a corrida que marcou a 500ª largada, Mears se classificou em 37º no grid de um campo com 40 carros. Antes da prova, resumiu o momento de forma direta: “Eu me sinto realmente muito grato pela oportunidade”.
Trajetória começou em 2003 e passou por diferentes fases técnicas da Cup
A carreira de Mears na Cup começou em 2003, ao volante do carro número 41 da Chip Ganassi Racing. Ao longo dessa trajetória, ele competiu em eras técnicas distintas da categoria, passando pelos carros Gen-4, Car of Tomorrow e Gen-6.
A principal vitória de Mears na NASCAR Cup veio na Coca-Cola 600 de 2007. Naquele dia, ele liderou apenas as seis voltas finais para vencer. Em campeonato, seu melhor resultado foi o 14º lugar na temporada de 2006.
Mears também teve presença constante na Daytona 500. Sua 490ª largada na Cup aconteceu justamente na edição de 2019 da prova, e ele soma 14 participações na corrida com cinco equipes diferentes.
Retorno recente levou ao número redondo
Depois de um período em que sua passagem pela categoria parecia encerrada, Mears voltou a competir na NASCAR em 2025 e repetiu o movimento em 2026. O próprio piloto reconheceu que não imaginava uma permanência tão longa quando entrou na modalidade. “Sinceramente, eu achei que ia experimentar esse negócio de NASCAR…”, disse ao relembrar como a carreira tomou um rumo maior do que ele esperava.
Para a prova do marco, a meta esportiva também era objetiva: permanecer na volta do líder e tentar chegar entre os 25 primeiros. “Se a gente conseguir ficar na volta do líder, se eu puder terminar em algum lugar dentro do top 25…”, afirmou Mears ao falar sobre seu objetivo para a etapa final da Cup.
Somando as três divisões nacionais da NASCAR, Mears acumula 608 largadas. Além da vitória na Cup, ele também venceu na Truck Series, em Chicagoland, em 2006.
