“Eu senti que ele merecia vencer essa votação”, afirmou Chase Elliott. O piloto também ponderou que sua saída da disputa não foi um gesto baseado na certeza de que impediria ou definiria o resultado: “Dito isso, só porque eu estava ali, isso não quer dizer que ele não fosse vencer.”
A decisão tem peso extra porque Elliott sempre esteve entre os nomes centrais dessa premiação. Ao abrir mão de aparecer na cédula, ele muda diretamente o cenário de uma votação que, nos últimos anos, vinha sendo dominada por Kyle Busch.
Decisão repete movimento feito por Bill Elliott em 2001
A escolha de Chase Elliott tem um precedente dentro da própria família. Bill Elliott retirou sua elegibilidade em 2001 depois de vencer o prêmio em 15 de 17 temporadas. Naquele ano, a mudança aconteceu após a morte de Dale Earnhardt.
O paralelo ajuda a explicar por que a decisão de Chase foi tratada como uma forma de incentivar o reconhecimento a Kyle Busch. A situação atual envolve o mesmo tipo de gesto: um piloto com forte presença na votação deixa de concorrer para abrir espaço a uma homenagem póstuma.
Kyle Busch, além disso, já acumulava amplo apoio popular antes mesmo da mudança feita por Elliott. Ele venceu o prêmio de piloto mais popular em todos os anos desde 2018, o que mantém seu nome no centro da disputa mesmo sem a participação de um dos concorrentes mais fortes da categoria.
Hocevar também entra na campanha por Busch
Carson Hocevar, apontado como outro concorrente ao prêmio, também declarou apoio a Kyle Busch e disse que pretende direcionar seus fãs para a mesma escolha. Ao justificar a posição, ele citou a tradição de homenagens desse tipo na NASCAR.
“Acho que isso mantém a tradição… obviamente, o Dale venceu no ano em que morreu”, disse Hocevar. Em seguida, reforçou o pedido aos seus torcedores: “Eu vou pedir aos meus fãs que votem nele.”
Com isso, a disputa pelo prêmio passa a ter dois movimentos públicos relevantes a favor de Busch: a retirada voluntária de Chase Elliott da votação e a mobilização declarada de Carson Hocevar para pedir votos ao piloto.
