Verstappen garantiu sua primeira pole de 2026 com 1min35s130. Lewis Hamilton ficou em segundo com 1min35s428, enquanto Antonelli registrou 1min35s631 na parte final da sessão. A superioridade do piloto da Red Bull apareceu já na primeira tentativa do Q3: o 1min35s250 inicial também teria sido suficiente para assegurar a pole.
Mercedes suspeita de excesso de arrasto no carro
Wolff, CEO e chefe da Mercedes na Fórmula 1, apontou um possível problema aerodinâmico para explicar a perda de desempenho. “Parece que estamos com arrasto demais, porque é a primeira vez que estamos perdendo muito tempo”, afirmou ao comentar o déficit visto na classificação.
A Mercedes levou para Sepang um pacote substancial de atualizações, com novo assoalho, sidepods e bargeboards. A equipe, porém, saiu da sessão com a indicação de que o comportamento real do carro não acompanhou o que havia sido projetado nas simulações para a pista.
Antonelli revelou que a expectativa interna da Mercedes era de um ganho de 0s3 por volta com as mudanças introduzidas no carro. Esse salto não apareceu da forma esperada no classificatório, e a diferença para Verstappen acabou sendo maior do que a equipe previa antes da atividade.
Resultado abriu revisão imediata dos dados em Sepang
Depois da sessão, Wolff indicou que a prioridade da Mercedes passou a ser entender por que o pacote novo não entregou o rendimento esperado. “Agora é trabalhar nos dados e juntar as cabeças”, disse o dirigente.
Sepang recebeu a Fórmula 1 pela primeira vez desde 2017 por causa da situação de Sakhir. Foi nesse retorno do circuito ao calendário que a Mercedes apresentou seu novo pacote aerodinâmico e terminou a classificação atrás de Verstappen e também de Hamilton, que fechou a sessão na primeira fila com 1min35s428.
