A Mercedes havia começado bem o novo ciclo de regulamentos ainda nos testes de pré-temporada, e Russell transmitia confiança naquele momento. O contexto era reforçado pelo desempenho do piloto em 2025, quando ele levou ampla vantagem sobre Antonelli na classificação do campeonato de pilotos.
Início forte não se sustentou ao longo da temporada
A arrancada de Russell em 2026 incluiu a vitória na abertura do campeonato. Na comemoração pelo rádio após o triunfo na Austrália, o piloto disse: “Uau, muito bom, muito bom. Gostei desse carro. Gostei desse motor.”
O panorama, porém, mudou rapidamente. Antonelli tomou a ponta do campeonato já na terceira etapa, no Japão, e manteve a trajetória até fechar o título com antecedência. Ao longo da temporada, Russell teve dificuldade para adaptar seu estilo de pilotagem aos novos regulamentos, um fator apontado no contexto esportivo do ano.
Wolff classificou impacto da temporada sobre Russell como “catastrófico”
Depois do desfecho do campeonato, Toto Wolff, chefe da Mercedes, resumiu o efeito da temporada sobre Russell em termos duros. Segundo o dirigente, “foi um evento catastrófico para seu piloto”.
Russell havia iniciado o ano cercado por expectativa de título, especialmente após o desempenho da Mercedes na pré-temporada e pelo histórico interno de 2025 contra Antonelli. No fim, o campeonato terminou com a ascensão do companheiro de equipe e com Russell fora do protagonismo que parecia ter no começo do ano.
Nico Rosberg manifestou solidariedade a Russell após a etapa final da temporada, em um ano que terminou de forma oposta à projeção inicial criada a partir do início forte da Mercedes e da vitória do piloto na abertura do campeonato.
