As duas vitórias vieram no Quênia e na Croácia, resultados que colocaram Katsuta no grupo dos principais nomes da disputa ao longo dos primeiros meses do ano. Após a oitava de 13 etapas, na Grécia, ele estava 11 pontos atrás de Elfyn Evans, ainda em posição próxima na classificação.
Primeiros dois terços de 2026 colocaram Katsuta na briga
Katsuta resumiu a primeira metade da temporada como o ponto mais forte de sua campanha. “Claro que o começo da temporada até a metade foi muito bom”, disse o piloto.
O desempenho nos dois primeiros terços do campeonato sustentou a impressão de que 2026 poderia terminar com uma disputa real pelo título. Além das vitórias, Katsuta conseguiu assumir a liderança do Mundial pela primeira vez na carreira, um marco importante dentro da evolução dele na categoria.
A trajetória, porém, perdeu força na parte final da temporada. Mesmo depois de ter se mantido perto da ponta até a Grécia, Katsuta não conseguiu conservar o mesmo ritmo na sequência do campeonato.
Pneus furados e batidas atrapalharam a reta final
Depois do verão europeu, a campanha passou a ser afetada por problemas como pneus furados e acidentes. Ao comentar esse período, Katsuta adotou um tom direto: “Mas, às vezes, isso faz parte do rali”.
O piloto também reconheceu que não conseguiu reagir como queria após os contratempos. “Não consegui voltar forte o suficiente”, afirmou.
No fim da temporada, Katsuta terminou a campanha em sexto lugar na Sardenha e fechou a classificação final 68 pontos atrás do líder. Ainda assim, tratou 2026 como um ano importante de aprendizado. “No geral, foi um aprendizado muito bom ao longo de toda a temporada”, declarou.
Ao projetar 2027, Katsuta indicou qual será a linha de trabalho depois da oscilação vista na segunda metade deste ano. “Eu sigo forçando e nunca desisto”, disse o japonês.
