Naquele período, a Mercedes precisava preencher a vaga deixada por Lewis Hamilton, que se juntou à Ferrari no fim de 2024. Verstappen entrou no radar da equipe, mas o plano não avançou, e a escolha acabou sendo Kimi Antonelli.
Horner cita Russell ao falar da movimentação da Mercedes
Ao comentar a atuação de Wolff, Horner, ex-CEO da Red Bull, disse que a exposição pública da investida foi o que mais chamou sua atenção. “O que me surpreendeu foi a abertura com que esse assédio aconteceu em público”, afirmou.
Horner também mencionou George Russell, que poderia ter perdido sua vaga caso Verstappen tivesse fechado com a Mercedes. “Eu fiquei com muita pena do George Russell naquele momento”, disse. Na mesma avaliação, acrescentou: “Sempre tive George em alta conta”.
Segundo Horner, monitorar o mercado de pilotos faz parte da função de quem dirige uma equipe. “É sua responsabilidade estar ativo no mercado”, declarou.
Rumores sobre Verstappen surgiram em meio à crise interna da Red Bull
O interesse da Mercedes ganhou força quando a Red Bull atravessava uma disputa interna de poder, cenário que abriu espaço para rumores sobre o futuro de Verstappen. Apesar disso, o piloto assinou um novo contrato com a Red Bull até 2030.
Horner também revelou que avaliou outros nomes para a Red Bull no mesmo período, entre eles Carlos Sainz, Charles Leclerc e Fernando Alonso. A movimentação indica que o mercado de pilotos já estava sendo acompanhado de perto enquanto o futuro de Verstappen era tema de especulação.
Debate sobre o futuro do piloto voltou em 2026
Mesmo após a renovação, o nome de Verstappen voltou ao centro das discussões em 2026, quando o campeão de quatro títulos ameaçou deixar a Fórmula 1 por causa das novas regulamentações. O tema recolocou em pauta o interesse que outras equipes já haviam demonstrado anteriormente.
No caso da Mercedes, a tentativa de atrair Verstappen não alterou a formação escolhida para a vaga aberta, e Antonelli foi o piloto levado pela equipe para o lugar que ficou disponível após a saída de Hamilton.
