“Mas acho que ele está errado sobre George”, afirmou Wolff. O CEO da Mercedes foi além ao reforçar a visão da equipe sobre o piloto: “George, para todos nós na equipe, é um campeão.”
A reação veio em um momento delicado da temporada para Russell. No GP dos Estados Unidos, ele terminou em oitavo e adiou a definição do campeonato, mas viu Kimi Antonelli ampliar ainda mais a vantagem na disputa. Antonelli venceu pela nona vez no ano e abriu 123 pontos de frente sobre o companheiro de equipe.
Marko questiona futuro de Russell na briga por títulos
Helmut Marko também colocou em dúvida a capacidade de Russell voltar a ter uma oportunidade real de título. “Duvido que ele volte a ter outra chance pelo campeonato mundial”, disse o consultor da Red Bull.
O cenário atual deixa Russell dependente do desempenho de Antonelli nas corridas restantes. Em uma das contas apresentadas, o piloto que lidera o campeonato precisa apenas somar mais dois pontos nas próximas cinco etapas para confirmar o título de 2026. Em outra projeção, Antonelli garante o campeonato se terminar em nono ou melhor no México.
Desempenho de Antonelli amplia pressão sobre Russell
Depois de entrar no ano cercado por expectativa pelo desempenho da Mercedes nos testes de inverno, Russell venceu apenas três vezes na temporada, enquanto Antonelli já soma nove triunfos. Em Austin, a diferença entre os dois na bandeirada foi de 54 segundos.
David Coulthard, ex-piloto e hoje comentarista no podcast Up to Speed, questionou se compromissos fora das pistas podem estar afetando o foco de Russell. “Às vezes, você começa a endossar produtos com os quais não estaria necessariamente associado”, afirmou. Em seguida, acrescentou: “No momento em que você passa a dedicar tempo para promover produtos, você não está dando 100% ao processo de pilotagem.”
Na avaliação ligada ao ambiente da Mercedes, o rendimento de Russell também tem sido associado à adaptação do carro, com dificuldades para manter o acerto e a operação na janela ideal de desempenho.
