Hocevar disse que não esperava o toque depois da prova. “Para mim, foi algo inesperado”, afirmou o piloto da Spire Motorsports ao comentar o episódio pós-corrida.
A punição aplicada pela NASCAR em Phoenix foi mais um capítulo de uma sequência que já incluía um incidente anterior em Chicagoland, onde Smith bateu de propósito em Hocevar. Na avaliação do piloto do carro 77, a forma como o conflito tem se desenvolvido não parte dos dois lados na mesma medida.
“Parece bem unilateral para mim”, disse Hocevar ao falar sobre sua relação com Smith.
Phoenix ampliou um conflito que já vinha de antes
O episódio mais recente aconteceu depois da etapa da Cup em Phoenix, quando Smith foi para cima de Hocevar. A NASCAR respondeu com multa de US$ 50 mil ao piloto, formalizando a punição pelo contato após a corrida.
Antes disso, o histórico entre os dois já havia escalado em Chicagoland, com Smith provocando um acidente intencional em Hocevar. A repetição dos incidentes colocou o assunto novamente em evidência e ampliou a atenção em torno da relação entre os pilotos.
Hocevar também vinha de outro toque no fim de semana
A sequência recente de confusões de Hocevar não se limitou ao caso com Smith. Antes do choque envolvendo os dois, Ross Chastain também havia dado um toque em Hocevar, em um fim de semana marcado por contatos ao redor do piloto da Spire Motorsports.
Com isso, a declaração de Hocevar sobre a rivalidade com Smith veio depois de uma sucessão de episódios na pista e fora dela no pós-corrida. Entre eles, estão o acidente intencional em Chicagoland, o toque após Phoenix e a multa aplicada pela NASCAR a Smith.
