Darlington ocupa um lugar histórico no calendário da categoria desde 1950 e segue como uma das provas mais exigentes do ano. A corrida terá 500 milhas, distribuídas em 367 voltas, em um oval de 1,366 milha com formato de ovo, 25 graus de inclinação nas curvas 1 e 2, 23 graus nas curvas 3 e 4 e seis graus nas retas.
Hamlin chega com o melhor retrospecto entre os ativos
Além de liderar o grid do Chase, Hamlin desembarca em Darlington com o melhor currículo entre os pilotos em atividade na pista. Ele soma cinco vitórias no circuito, mais do que qualquer outro nome do atual pelotão, e também lidera em top 5, com 14, e em top 10, com 20.
O desafio de Hamlin em busca do título da Cup continua, agora com a vantagem de começar os playoffs na primeira posição entre os classificados.
Briscoe tenta o tri, e Reddick defende o status de vencedor mais recente
Outro nome em evidência na Southern 500 é Chase Briscoe, que tenta vencer a prova pela terceira vez consecutiva. Ele inicia o Chase como seed número 5, o que o coloca entre os postulantes mais bem posicionados nesta abertura dos playoffs.
O vencedor mais recente de uma corrida da Cup em Darlington é Tyler Reddick. O piloto tem apenas um resultado fora do top 10 nas últimas seis provas da categoria na pista, um dado que reforça sua consistência no traçado.
A história da pista também ajuda a dimensionar o tamanho do desafio. A primeira corrida de Darlington, em 1950, foi vencida por Johnny Mantz a uma média de 75 mph, e desde então o circuito construiu a reputação de ser duro especialmente em provas longas como a Southern 500.
A programação do fim de semana prevê treino e classificação no sábado, 5 de setembro, e a largada da Southern 500 no domingo, 6 de setembro.
