A situação ganha peso porque o próximo vínculo pode definir o rumo da carreira do piloto. “O próximo contrato será o mais importante da minha carreira”, disse O’Ward.
Comparação com Palou aumentou a pressão
O’Ward está na McLaren desde 2020 e se firmou como referência do time ao longo desse período. Logo na temporada de estreia, acumulou seis resultados entre os cinco primeiros e dez aparições no top-10, desempenho que ajudou a consolidar sua posição dentro da equipe.
Em 2021, conquistou a primeira vitória na Fórmula Indy no GP do Texas 2, mas acabou superado por Palou na disputa pelo título daquele campeonato. A comparação entre os dois voltou a crescer mais recentemente pelos resultados obtidos em pista.
Em 2025, Palou venceu oito corridas, enquanto O’Ward ganhou duas. Já em 2026, O’Ward voltou ao Victory Lane em Mid-Ohio, em sua primeira vitória no ano, mas segue cercado por dúvidas sobre o tamanho da resposta que precisará dar em 2027 para chegar fortalecido à negociação de futuro.
Último ano de contrato antecede mudança técnica da categoria
O calendário de 2027 também terá peso extra por ser a última temporada antes da adoção do chassi IR-28, prevista para 2028. Isso coloca o campeonato como um ponto de passagem importante para a McLaren e para a definição de quem chegará em posição de liderança ao próximo ciclo técnico da categoria.
Nos últimos anos, a equipe mexeu em sua estrutura em busca de evolução. A McLaren trouxe Scott Dixon para ajustar os carros e também contratou Felix Rosenqvist, movimentos que fazem parte da tentativa de elevar o nível competitivo do conjunto.
A incerteza sobre o futuro de O’Ward na equipe depende diretamente do desempenho em 2027, justamente no momento em que a McLaren precisa definir sua base esportiva para a transição ao IR-28 a partir de 2028.
