A mudança no cenário veio depois da etapa de Phoenix, que embaralhou a classificação. Kyle Larson chegou ao fim de semana com 49 pontos de vantagem, mas teve um furo de pneu e abandonou. Denny Hamlin também somou problemas: marcou 12 pontos de estágio, porém terminou apenas em 28º, também após um furo de pneu.
Na frente, Tyler Reddick venceu a corrida em Phoenix, embora ainda apareça como um nome mais distante na luta pelo campeonato. Joey Logano venceu os dois estágios e terminou em sexto, resultado que lhe rendeu um ganho de cerca de 50 pontos sobre o líder. Christopher Bell, por sua vez, fechou a prova em quarto lugar depois de mostrar bom ritmo ao longo do fim de semana.
Phoenix apertou a classificação
Larson resumiu o domingo difícil ao dizer que “foi um dia duro. Simplesmente não fomos bem”. O piloto da Hendrick Motorsports já chegava a Phoenix sem grande expectativa de desempenho, e o problema com o pneu ampliou o impacto no campeonato.
Hamlin, piloto da Joe Gibbs Racing e um dos concorrentes diretos ao título, afirmou que já enfrentou contratempos em cinco das sete primeiras corridas desta fase decisiva. Ainda assim, destacou como a disputa ficou aberta: “Com uma vitória, você já entra de vez na briga”.
Talladega pode redesenhar a disputa outra vez
O formato de pontuação, que combina resultado final e pontos de estágio, teve peso direto na reviravolta após Phoenix. Logano aproveitou isso ao liderar voltas e vencer os dois estágios. Depois da corrida, o piloto da Team Penske avaliou: “A parte boa é que fomos rápidos e lideramos muitas voltas”.
Desde que o formato original do Chase levou a mudanças na estrutura do campeonato entre 2014 e 2025, a NASCAR buscava uma reta final com mais pilotos ainda vivos nesta altura da temporada. Agora, com Talladega como próxima etapa, a disputa chega aberta para os sete primeiros colocados.
Bell resumiu o momento da luta pelo título de forma direta: “Vai ser uma batalha, com certeza”.
