A decisão de colocar Lawson no carro foi tomada por Helmut Marko. O piloto assumiu o AlphaTauri AT04 que vinha sendo usado por Ricciardo e entrou na pista pela primeira vez em um fim de semana de corrida justamente em um TL3 com pista molhada.
Ao lembrar a expectativa que carregava como reserva, Lawson contou que pensava constantemente na chance de finalmente pilotar na categoria. “Eu me lembro de pensar, em todo fim de semana como reserva, o que eu faria para poder dirigir”, afirmou.
Estreia aconteceu em pista molhada e sem experiência no AT04
Além da troca de última hora, Lawson teve de lidar com um cenário pouco amigável para uma primeira sessão oficial. O neozelandês nunca havia guiado aquele carro e precisou fazer sua estreia em condições de chuva.
“Eu estava muito desconfortável porque nunca tinha guiado aquele carro”, disse Lawson sobre o TL3 em Zandvoort. A combinação entre falta de familiaridade com o AT04 e pista molhada entrou entre os fatores que marcaram o início da trajetória dele na F1.
Foi nesse contexto que Lawson também dividiu a pista com Max Verstappen e usou a experiência como referência do salto de exigência da categoria. Ao comentar o que viu do então piloto da Red Bull naquele treino, ele resumiu a diferença de momento entre os dois: “Eu realmente não estava em condição de fazer isso tão cedo”.
Substituição emergencial terminou com Lawson à frente de Tsunoda
Mesmo com a entrada sem preparação em um fim de semana já em andamento, Lawson completou sua corrida de estreia em 13º lugar. No mesmo GP, Verstappen venceu a prova.
O resultado também colocou Lawson à frente de Yuki Tsunoda, piloto titular da própria AlphaTauri naquele fim de semana. A estreia do neozelandês, aos 21 anos, começou em um Treino Livre 3 improvisado sob chuva e terminou com ele à frente do companheiro de equipe na corrida.
