A mudança na ponta interrompe um período longo de controle de Hamlin na classificação. Desde a prova de Sonoma, em 28 de junho, o piloto da Joe Gibbs Racing ocupava o topo da tabela e, em determinado momento, chegou a abrir vantagem de três dígitos. Quando começou o Chase de dez corridas, ele ainda tinha 25 pontos de frente.
O recuo de Hamlin veio sem uma sequência de resultados desastrosos, mas com desempenho abaixo do que ele precisava para sustentar a margem construída antes. Nas últimas três corridas, seus resultados foram 18º, nono e oitavo, combinação que permitiu a aproximação dos rivais diretos e a troca de líder na classificação.
Hamlin cobra melhora de rendimento após perder a ponta
Depois da corrida mais recente, Hamlin resumiu o momento de forma direta. “A gente só precisa voltar a render um pouco melhor”, disse o piloto da Joe Gibbs Racing, que segue como um dos principais candidatos ao título mesmo após perder a liderança.
A disputa também ganhou mais um capítulo de alternância no topo. Larson se tornou o terceiro piloto diferente a liderar o campeonato nesta temporada, sinal de uma briga apertada na parte mais importante do calendário.
Próxima sequência do calendário mexe com a disputa pelo campeonato
O cenário imediato da briga pelo título passa pela próxima parte da programação da NASCAR, que terá três pistas intermediárias consecutivas. Esse trecho do calendário surge logo depois da mudança na liderança e coloca frente a frente dois pilotos separados por apenas um ponto.
Larson tratou a sequência como favorável, mas sem ignorar o potencial dos adversários. “Vamos para pistas que são boas para nós, mas também boas para os Toyota”, afirmou o novo líder do campeonato após a corrida mais recente.
Com Hamlin um ponto atrás e Logano a 16, a classificação segue comprimida antes dessa série de três corridas em pistas intermediárias, dentro de um Chase que ainda tem sete provas pela frente.
