No momento da parada de Hamlin, Larson estava uma volta atrás. Hamlin disse que não tinha informação sobre os problemas enfrentados pelo adversário nem sobre a parada longa do carro da Hendrick Motorsports, o que pesou na leitura da situação durante a prova.
Parada veio em cenário de pouca vantagem de pneus
A decisão de ir aos boxes também foi influenciada pelo contexto da própria corrida de Hamlin. O piloto rodou ainda no primeiro estágio, quando forçava para somar pontos de estágio, e passou a administrar uma situação mais complicada daí em diante.
Segundo Hamlin, a parada foi uma escolha difícil porque a vantagem de pneus naquele momento era considerada insuficiente. Ao revisitar a chamada, ele admitiu que poderia ter tomado outro caminho se soubesse onde Larson estava na pista. “Se eu talvez soubesse onde o Larson estava, talvez eu não tentasse ir até lá em cima”, disse.
Hamlin também saiu em defesa da equipe ao explicar como a corrida foi conduzida em tempo real. “Você precisa entender… eles estão chamando a minha corrida”, afirmou, ao tratar do foco do time na execução da própria estratégia, e não no controle da situação do adversário.
Rodada no início tirou força de um carro que brigava na frente
Mesmo com o resultado final fora da disputa pelas primeiras posições, Hamlin avaliou que o principal dano ao seu domingo veio do giro no começo da prova. “Sem isso, nosso dia ainda seria muito bem-sucedido”, afirmou.
O carro 11 era tratado como um equipamento com potencial para brigar pela vitória, o que amplia o peso da sequência de eventos em uma fase decisiva do campeonato. O episódio ainda acontece em um momento de forte regularidade de Larson, que tem média de 2,2 de chegada nas corridas do Chase.
Hamlin também carrega o retrospecto recente de ter perdido o campeonato em Phoenix depois de abrir mão da liderança, contexto que aumenta a atenção sobre qualquer decisão estratégica nesta reta final do Round of 8.
