Os três primeiros colocados foram colocados pela NASCAR em uma entrevista coletiva no Phoenix Raceway, com a disputa entrando em uma fase em que os pontos passam a pesar ainda mais. Hamlin, que iniciou o recorte das 10 corridas decisivas com 25 pontos de vantagem no campeonato, agora corre atrás do líder.
Larson chega em alta, mas admite dificuldade no Phoenix Raceway
Larson atravessa a melhor sequência entre os candidatos ao título. Nas seis corridas disputadas até aqui dentro do Chase, ele tem média de chegada de 2,6, desempenho que ajuda a explicar a folga construída sobre os rivais diretos.
Mesmo assim, o líder do campeonato reconheceu que Phoenix não está entre suas pistas mais confortáveis. “Eu sou ruim em Phoenix”, disse Larson ao tratar do traçado que recebe a reta final da disputa. Questionado sobre qual adversário considera mais perigoso na luta pelo título, ele evitou destacar um nome específico: “Eu diria que todos por igual”.
Hamlin tenta cortar prejuízo em um formato ainda sem referência clara
Hamlin resumiu o objetivo imediato de forma direta: “Temos que começar a tirar a diferença”. O piloto também citou acidentes em provas nas quais acreditava ter equipamento para vencer. “Eu só tive dois carros com potencial de vitória acidentados, e foi nessas duas corridas”, afirmou.
A conta fica mais delicada porque o formato atual do Chase ainda é recente, sem uma referência consolidada sobre qual tamanho de desvantagem obriga um competidor a assumir uma postura de tudo ou nada nas corridas restantes. Dentro desse cenário, recuperar terreno antes de pistas mais imprevisíveis ganha peso na disputa.
Bell destaca valor da vitória na corrida pelo título
Christopher Bell, terceiro colocado no campeonato, também apontou a importância de brigar pela vitória para reduzir a desvantagem. “A diferença entre primeiro e segundo na corrida é enorme”, declarou.
Outro fator que cerca essa reta final é Talladega, pista citada no contexto da disputa por ter probabilidade maior de acidentes do que outras do calendário. Em uma fase com Larson na liderança, Hamlin 49 pontos atrás e Bell 51 pontos distante, uma corrida desse tipo pode alterar rapidamente a diferença entre os três primeiros.
