O domingo começou de forma oposta ao resultado final. Hamlin largou na pole em um 1-2-3-4 da Joe Gibbs Racing e liderou as 39 primeiras voltas. A corrida mudou depois da primeira bandeira amarela, provocada pela rodada de Zane Smith. Após a parada, Hamlin caiu para fora do top 5 e passou o restante do estágio tentando recuperar terreno até voltar ao quarto lugar.
Rodada custou pontos de estágio e posição de pista
Foi justamente nessa tentativa de recuperar a posição de pista que veio o erro decisivo. Hamlin perdeu o controle nas curvas 3 e 4 e rodou.
“Eu só estava tentando recuperar a posição de pista que a gente perdeu”, afirmou o piloto.
A rodada tirou sete pontos de estágio de Hamlin e comprometeu também o carro. Ao escorregar até o apron, ele danificou o splitter dianteiro, peça especialmente sensível no equilíbrio dos carros atuais da Cup, que também dependem da relação com o difusor traseiro.
Depois do incidente, Hamlin resumiu o comportamento do carro de forma direta: “Esse carro estava muito ruim”.
Problema de pressão de combustível agravou a corrida
Além do dano aerodinâmico, Hamlin ainda relatou uma breve perda de pressão de combustível mais tarde na prova. Não houve confirmação sobre a causa do problema, mas o contratempo se somou ao prejuízo já acumulado após a rodada.
Sem voltar à briga pela ponta, ele encerrou a corrida em 16º e sem somar pontos de estágio. “Cada ponto importa”, disse Hamlin ao comentar o impacto do resultado.
A segunda metade do Chase será disputada em Charlotte Motor Speedway. Hamlin chega à sequência depois de um início irregular nos playoffs. “Definitivamente não foi suave”, afirmou. Sobre a desvantagem para Larson, resumiu: “Você só precisa jogar com a bola onde ela estiver”.
